汉字源远流长，它既是世界最古老的文字之一，又是至今硕果仅存的一种方块表意字，早在六千多年前，原始社会的晚期，汉民族的先民们在各种器物上刻画符号，后来渐渐演变为汉字。

最初，汉字仅仅起着思想交流、文化继承等重要的社会作用，后来人们在篆刻和书写中不断追求字体线条美、变化美、章法美与风格美等，书法作为一门艺术开始萌发。从殷商的甲骨文、金文，经过秦朝的小篆、隶书，至定型于东汉、魏晋的草书、楷书、行书诸体，书法一直散发着艺术的魅力。

        图1甲骨文               图2 毛公鼎与金文                     图3 小篆

    图4 隶书         图5 楷书             图6 行书             图7 草书

图1中的字体是甲骨文。也称“契文”或“卜辞文字”，是指殷商时期占卜记事时契刻在龟甲、兽骨上的文字，这种文字是中国书法史上有实证的最古老且相对成熟的文字。

图2是毛公鼎。刻在鼎上极具代表性的文字是金文也叫钟鼎文，它起于商代，盛行于周代，上承甲骨文，下启秦代小篆，流传书迹多刻于钟鼎之上，所以大体较甲骨文更能保存书写原迹，具有古朴之风格。

图3中的字体为小篆。秦始皇兼并天下，丞相李斯主持统一全国文字，使之整齐化一，这在中国文化史上是一伟大功绩。秦统一后的文字就是小篆，是在金文和石鼓文的基础上删繁就简而来。小篆字体略长，笔画圆匀，富于图案美。

图4中的字体为隶书。始于秦朝，成熟并通行于汉魏时代，隶书特点是扁阔取势，结构简单，笔画平直，书写方便，易于辨认。隶书的出现是汉字书写的一大进步，是书法史上的一次革命，不但使汉字趋于方正楷模，而且在笔法上也突破了单一的中锋运笔，为以后各种书体流派奠定了基础。

图5中的字体为楷书。又称正书，或称真书。始于汉末，盛行于魏晋南北朝时期，唐朝是楷书的“黄金时代”。楷书形体方正，规矩严整，笔画平直。楷书的名家很多，如欧阳询、颜真卿、柳公权等。

图6中的字体为行书。始于东汉末年，盛行于晋代。行书是介于楷书、草书之间的一种字体，它的出现弥补了楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认的缺点，既工整清晰，又清新活泼。代表作为东晋王羲之的《兰亭序》，前人以“龙跳天门，虎卧凤阁”形容其字雄强俊秀，赞誉为“天下第一行书”。

图7中的字体是草书。草书为书写便捷而产生的一种字体，始于汉初。当时通用的是“草隶”，即潦草的隶书，后来逐渐发展，形成一种具有艺术价值的“章草”。汉末，张芝变革“章草”为“今草”，字的体势变化丰富，奔放跃动，一笔而成。唐代张旭、怀素又发展为笔势连绵回绕，字形变化繁多的“狂草”。草书将中国的书法的写意性发挥到了极致。